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l’Ashura parmi les Hazaras à Quetta (Pakistan)


Chaque année, à l’occasion de l’Ashura, les Hazaras de Quetta commémorent - à l’instar de l’ensemble des chiites du monde - le martyre de l’Imam Husayn, petit-fils du Prophète, tué à Karbala en 680 par les forces du calife omeyyade. Réunis en cortèges, ils souhaitent partager les souffrances de l’Imam Husayn et exprimer le sentiment de culpabilité de ceux qui ne l’ont pas assisté dans son combat. Ils entendent également proclamer qu’ils sont prêts à combattre pour l’avènement d’un monde meilleur.

Dans ses formes les plus variées, ce mode d’expression s’est développé récemment parmi les Hazaras. Ils l’ont adopté en situation migratoire et dans un contexte urbain, où le poids des segments tribaux, éparpillés dans le tissu urbain, est compensé par celui des groupes de voisinage qui jouent un rôle majeur dans les manifestations organisées à l’occasion de l’Ashura. Aujourd’hui, la commémoration du martyre de Husayn est devenu un élément constitutif de la culture et de l’identité des Hazaras de Quetta, un mode de présentation et de représentation de soi face à d’autres groupes.

L’Ashura comme mode d’expression

Les Hazaras constituent la grande majorité des chiites de l’Afghanistan. De nombreuses guerres et plusieurs flux migratoires ont marqué leur passé mouvementé. Les premiers Hazaras se sont établis à Quetta (alors dans les Indes britanniques, aujourd’hui au Pakistan) à la fin du XIXe siècle pour fuir la sanglante conquête de leur région d’origine (le Hazaradjat, une région peu fertile de montagnes et de hautes vallées au centre de l’Afghanistan actuel) par l’émir de Kaboul. Cet événement a marqué durablement les mémoires et a pesé lourdement tout au long du XXe siècle sur les relations entre les Hazaras et le gouvernement central. Un nouvel exode a été provoqué par la sécheresse du début des années soixante-dix puis par la guerre qui a ravagé l’Afghanistan après le coup d’Etat communiste de 1978 et l’invasion soviétique de 1979. L’établissement des Hazaras à Quetta est donc le résultat d’une série d’événements dramatiques.

Pour beaucoup de Hazaras, leur histoire douloureuse n’est que le reflet du destin tragique de l’Imam Husayn, petit-fils du Prophète Muhammad (saw), tué à Karbala (aujourd’hui en Irak) à la fin du VIIe siècle par les forces du calife omeyyade. Chaque année, lors du mois de muharram (premier mois du calendrier lunaire islamique), la commémoration de cet événement revêt une importance capitale pour l’ensemble des chiites du monde. Pour les Hazaras, elle renvoie aux injustices et aux violences qu’ils ont subies.

A Quetta, les fidèles se réunissent chaque soir pour prier et chanter. Le paroxysme est atteint le dixième jour du muharram, l’Ashura, date de la mort de Husayn. Réunis en cortèges par quartiers entre lesquels un certain esprit de compétition n’est pas absent, certains pénitents souhaitent expier leurs pêchés, partager les souffrances de Husayn et exprimer le sentiment de culpabilité de la communauté chiite qui ne les a pas assistés dans leur combat contre un ennemi plus puissant. Ils entendent également proclamer qu’ils sont prêts à lutter pour l’avènement d’un monde meilleur.

Alors que cette célébration était peu marquée au Hazaradjat, voire inconnue dans ses formes les plus extrêmes, les Hazaras l’ont progressivement adoptée à Kaboul dès le milieu du XXe siècle (Edwards, 1986 : 214, 228). La communauté de Quetta, qui résulte d’un processus de migration causé par la situation politique en Afghanistan par lequel des populations d’origine rurale se sont urbanisées au Pakistan, a connu une évolution parallèle. Corollaire de la politisation et de la relative détribalisation de la société hazara en situation migratoire et en contexte urbain (le poids des segments tribaux, éparpillés dans différents quartiers, est compensé par celui des groupes de voisinage), la commémoration du martyre de Husayn est devenu un élément constitutif de la culture et de l’identité des Hazaras, un mode de présentation et de représentation de soi face à d’autres groupes.

Dans les croyances populaires des Hazaras, les Imams sont doués de prescience. Husayn savait donc parfaitement ce qui l’attendait en entreprenant son voyage. Cela augmente encore le sens de son sacrifice, par lequel il dénonce l’impiété des gouvernants tout en se soumettant à la volonté divine. Chaque année, lors du mois du muharram, les fidèles revivent jour par jour les différents actes du drame. En Iran par exemple, des représentations théâtrales de la passion de l’Imam Husayn (ta’zîyeh) sont montées dans des lieux édifiés à cet usage, les husayniyeh. Pouvant exprimer la contestation sociale et politique, elles ont joué un rôle dans la Révolution islamique de 1979 (Fischer, 1980). L’Ashura est une cérémonie expiatoire au cours de laquelle les chiites expriment leur sentiment de culpabilité de ne pas avoir porté assistance à l’Imam Husayn (les habitants de Kufa, qui ont appelé Husayn avant de l’abandonner à son sort, symbolisent l’ensemble de la communauté chiite). La fin tragique de ce dernier représente l’injustice du monde, l’imperfection des hommes et la faiblesse de la résistance contre des pouvoirs oppressifs. Bien que Husayn ne soit pas le mahdî, la commémoration de son martyre peut aussi être lue comme un appel à résister aux gouvernants impies et comme l’expression de l’attente d’un monde meilleur, car les pénitents réclament le triomphe des justes annoncé à la fin des temps.

Les Hazaras à Quetta : migrations, associations d’origine et de quartiers

Quetta a connu dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix une croissance démographique impressionnante en grande partie due à l’afflux des réfugiés afghans. Les Hazaras représentent vraisemblablement le troisième groupe ethnique de l’agglomération (après les Pachtounes et les Baloutches) et la principale communauté chiite (les autres chiites sont surtout originaires de la ville de Kandahar, du Pandjab ou du nord du Pakistan).

Les Hazaras sont venus s’établir à Quetta par vagues successives. Les premiers sont arrivés à la fin du XIXe siècle pour chercher refuge dans des territoires contrôlés par les Britanniques et échappant donc à l’autorité de l’émir de Kaboul. La terrible famine qui frappa de larges parties de l’Afghanistan au début des années soixante-dix, le coup d’Etat communiste de 1978 puis l’intervention soviétique de l’année suivante ont fortement accru l’intensité des flux migratoires. Dans les années successives, un nouvel afflux massif a eu lieu après la prise de Kaboul par les talibans (septembre 1996) puis la chute du Hazaradjat (septembre 1998). La population hazara de Quetta restent très mobile et a développé des référents sociaux, politiques et économiques transnationaux ; nombreux sont ceux qui franchissent régulièrement la frontière pakistano-afghane.

Illustration 1


Vue de Marriabad, principal quartier hazara de Quetta.

Le cadre de vie citadin impose d’autres contraintes économiques et sociales que le village d’origine en Afghanistan. Les Hazaras sont concentrés dans certaines zones à l’intérieur de l’ensemble urbain de Quetta [Illustration 1]. Néanmoins, au sein de ces quartiers, les qawm ne sont pas regroupés territorialement. De plus en plus dispersés dans le tissu urbain au fur et à mesure que leur nombre augmentait, les Hazaras n’ont pu s’installer par groupes d’origine ou par affiliation tribale. Ils ont développé différentes structures d’entraide qui coexistent et se complètent, en particulier les associations d’origine et les associations de voisinage ou de quartier (mahalla), autour desquelles s’organise la vie sociale.

Dans les deux cas, les chefs de familles se voient régulièrement pour discuter des affaires communautaires et se choisir un représentant. Le processus de désignation est complexe : les hommes adultes se réunissent, palabrent, prennent en compte différents éléments comme la réputation, les liens avec l’administration pakistanaise, les charges précédentes au sein de la famille, etc. Il n’y a donc pas d’élection formelle et la personne choisie conserve son poste tant qu’il n’y a pas de contestation majeure. Personnalité connue et reconnue, elle est chargée d’apaiser les conflits internes et de représenter le groupe vers l’extérieur. Elle conseille les membres du qawm ou les habitants du mahalla dans divers litiges ou démarches (accidents de la circulation, procès, obtention d’une carte d’identité ou d’un emploi, achat d’un terrain, conflits autour d’un mariage ou du paiement du prix de la fiancée, etc.). En outre, elle récolte et gère des contributions mensuelles qui se montent à quelques dizaines de roupies par famille et par mois. Nommé canda (de cand, « combien », parfois aussi zakhîra, « réserve, trésor »), l’argent récolté est une forme de tontine qui est employé à des œuvres de bien commun et ne se confond pas avec celui que les fidèles doivent payer à leurs guides spirituels.

Outre les associations de qawm et de mahalla, il existe une troisième structure communautaire : les imâmbargâh (« cour de l’imam ») ou en langage courant d’imâmbarah, équivalent local des takya-khâna iraniennes ou des membar du Hazaradjat. Derrière un grand portail surmonté de plusieurs étendards, ces lieux s’articulent autour d’une cour centrale sur laquelle donnent plusieurs pièces consacrées à différents usages, qui ne se limitent pas au domaine religieux. Le terme de masjid (« mosquée ») est réservé à une partie de ces complexes destinés exclusivement à la prière. Les imâmbargâh sont souvent des waqf, fondations de mainmorte dont les revenus sont alloués à des activités à caractère religieux et charitable. Ils sont gérés par un président assisté d’un comité qui organise les réunions et les cortèges qui marquent le muharram.

Parmi les Hazaras à Quetta, la coopération se développe ainsi au sein de groupes sociologiquement divers. Dans un tel milieu urbain, une sociabilité nouvelle qui contrebalance la prépondérance de la parenté et des liens lignagers se met en place. Les individus ont tendance à évoluer dans un cercle social plus large et les relations se diversifient.

La célébration de l’Ashura

Au début du mois du muharram, des drapeaux sont dressés de chaque côté de l’entrée des imâmbargâh. C’est une période d’affliction pour l’ensemble de la communauté pendant laquelle aucun mariage n’est célébré. Les hommes portent des chemises noires ou vertes et des pantalons blancs en signe de deuil, et, contrairement à la période des ‘îd, les femmes évitent de se montrer avec des vêtements élégants. Toute musique est proscrite à part les chants funèbres (nawha). Beaucoup plus que lors du ramadan, la vie est suspendue et le temps semble s’arrêter pour faire place aux manifestations organisée en souvenir du martyre de l’Imam Husayn. Pendant tout le mois du muharram, l’ambiance est surexcitée et la police est omniprésente, car la tension entre les chiites et les sunnites est vive. Les comités des imâmbargâh constituent d’ailleurs un service d’ordre bien organisé et attentif. Certains boutiques préparent et vendent les instruments nécessaires aux cérémonials ; ils sont exhibés sur les murs avec les noms des clients inscrits sur des papiers : avec une méticulosité qui pourrait paraître ostensibles.

Chaque soir, il y a beaucoup d’animation dans les rues. Les habitants se rendent à l’imâmbargâh de leurs quartiers pour prier, chanter et revivre le martyre de l’Imam Husayn. Les haut-parleurs émettent tard dans la nuit les récits circonstanciés des derniers jours de Husayn ainsi que des plaintes funèbres qui se terminent dans les sanglots du chanteur. On fait appel à des spécialistes (zâker) pour invoquer le nom de Dieu et raconter jour après jour le déroulement circonstancié des événements tels qu’ils sont rapportés par la tradition : la décision de Husayn de défier le pouvoir omeyyade et de se rendre à Kufa malgré les conseils de ses proches, l’encerclement de la petite troupe, le discours où Husayn, qui a la prémonition de sa fin prochaine, encourage ses compagnons à sauver leurs vies, les affres de la soif, le ralliement et le martyre de plusieurs combattants de l’armée omeyyade, le trépas de Qâsim, qui rend son dernier soupir dans les bras de son oncle Husayn après avoir été piétiné par des chevaux, le décès de ‘Alî Akbar, son fils aîné, et de ‘Abbâs, son demi-frère, et le dénouement final, l’ultime résistance et la mise à mort de Husayn. Les récits continuent les jours suivant par le trajet des survivants jusqu’à la cour de Damas : la tête décapitée de Husayn exhale un parfum merveilleux et récite des versets du Coran malgré les coups des impies qui veulent lui imposer le silence ; Zaynab, obligée à rester dévoilée, exhibée comme un trophée, osera défier Yazîd dans un sermon courageux. Malgré toutes les humiliations subies, la dignité de Husayn et de ses proches sort grandie de ces épreuves. En écoutant ces récits, certaines personnes présentes expriment leur douleur en se tenant la tête entre les mains et en pleurant, d’autres extériorisent leur douleur en criant et en se frappant la poitrine en cadence.

Illustration 2


Des femmes et des enfants attendent la distribution de nourriture à l’occasion d’un nazr.

En fonction de leurs moyens, certaines familles profitent de cette période pour organiser un repas de charité (nazr, « don votif, vœu, promesse faite à Dieu »). En 1996, un tel repas offert par un notable de la communauté hazara qui continue une tradition instaurée par son père. Lui et ses frères vont dépenser l’équivalent de 700 dollars. Le sixième jour du muharram, ils sacrifient une vache. La cour principale de la demeure est ouverte à toute personne qui se présente, alors que les femmes se rassemblent dans une maison contiguë. Il n’y a pas d’invitation formelle, n’importe qui peut venir manger et plusieurs centaines de visiteurs vont se présenter. Devant l’entrée de la maison, quatorze chaudrons sont alignés au bord de la rue. C’est à cet endroit que la cuisson a lieu, au bois et au charbon. On a loué pour l’occasion les services d’un cuisinier ouzbek qui fournit tout le matériel. Quelques fillettes attendent dans la rue, des casseroles dans la main [Illustration 2]. Après une demi-heure, on les fait entrer par une porte détournée et elles repartent bientôt chez elles chargées de victuailles. Vers 12h30, on commence à servir les premiers convives. Des proches du maître des lieux transportent un chaudron à l’intérieur de la cour : du riz, des pois chiches et de la viande. La cour est pleine à craquer, les gens sont assis en tailleur à même le sol. Les jeunes membres de la famille commencent la distribution sur des plateaux en inox. Les gens mangent avec les mains dans ce plat commun improvisé. A peine rassasiés, ils remercient par la formule rituelle khodâ nazr-e shomâ qabul kona ! (« que Dieu accepte votre don ! »), partent et sont immédiatement remplacés par de nouveaux venus.

Illustration 3


Quelques jours avant l’Ashura, une procession s’arrête pour un nazr.

Vers 14h00, précédé par le porteur d’étendard et un chef de cérémonie qui dirige le groupe en marchant à reculons, le cortège de pénitents de l’imâmbargâh tout proche pénètre dans la cour. En alternance, les personnes présentes entonnent en cœur une chanson lancinante ou se frappent la poitrine, d’une façon rythmée et énergique, en produisant un bruit impressionnant. Tout d’un coup, les participants de la procession s’interrompent et s’asseyent le plus normalement qu’il soit pour manger [Illustration 3]. Moins d’une demi-heure plus tard, la cour se vide et il ne reste que les proches parents et les voisins.

Progressivement, l’expression de la douleur augmente d’intensité, jusqu’au paroxysme qui est atteint le dixième jour, l’Ashura (‘âshûrâ‘). Tôt le matin, de nombreuses personnes descendent le principal axe du grand quartier chiite situé à l’est de l’agglomération de Quetta pour se rendre au centre ville. Toutes les boutiques sont fermées et la police filtre les allées et venues. Les maisons de thé ont enlevé toutes les images qui ornent normalement les murs. Du papier journal a été placé sur les vitrines des magasins de vidéo pour en masquer l’intérieur. La tension est palpable même si la foule reste disciplinée. Les chants et les plaintes alternent avec les mortifications où le seul bruit audible est celui produit par les frappes qui fendent l’air avant de s’abattre de façon régulière sur la poitrine des pénitents rassemblés au milieu de la place. Avant midi, la foule, se disperse lentement. Des groupes secondaires subsistent et des lamentations se font encore entendre.

En fin d’après-midi, des processions se forment à nouveau à partir des différents imâmbargâh de quartier. Sur un côté de la grande rue, une cordelette protège un espace réservé à la circulation des femmes. Sur la route elle-même, les cortèges de pénitents se succèdent, composés essentiellement de jeunes voire de très jeunes hommes. Des stands distribuent de l’eau, des douceurs, du pain et des concombres. Cela donne presque une ambiance carnavalesque, malgré les pleurs et le bruit sourd des coups. Les processions avancent lentement et s’arrêtent souvent. Le porteur du drapeau est précédé par une corde portée par quelques membres du service de sécurité de l’imâmbargâh, puis vient une camionnette sur le toit de laquelle plusieurs individus sont installés ; ils chantent dans un haut-parleur qui amplifie leur voix [Illustration 4]. Derrière eux, un certain nombre de fidèles avancent en quatre rangées lâches [Illustration 5]. Lorsque les chants se taisent, ceux placés à l’extérieur se tournent vers l’intérieur, et ceux placés à l’intérieur se tournent vers l’extérieur de façon à se faire face, et ils commencent à se frapper la poitrine en cadence [Illustration 6]. C’est une démonstration de courage et de virilité par des hommes qui sont le plus souvent célibataires. La plupart des personnes qui composent cette troupe sont en effet de jeunes adultes, mais ils sont suivis par une bande indisciplinée et joyeuse d’enfants qui imitent leurs gestes [Illustration 7]. Un adolescent profite des pauses pour passer dans les rangs et asperger les pénitents d’eau de rose. Certains finissent par s’écrouler et sont immédiatement pris en charge par le service sanitaire. Dans la foule amassée le long des rues, plusieurs personnes se frappent également la poitrine. Les femmes sont nombreuses, mais sont confinées sur un bas-côté de la route. Malgré l’atmosphère solennelle, les commentaires vont bon train : on signale les personnes qui se frappent avec le plus de vigueur, on compare les différents cortèges, on salue ses connaissances...

La célébration suit les différents actes de la mort de Husayn, mais le calendrier du muharram reproduit également les étapes d’un deuil. Trois, sept et quatorze jours après l’Ashura, les Hazaras commémorent à nouveau la mort de Husayn dans un cadre plus intime. Quarante jours après a lieu une nouvelle cérémonie de deuil, le cihilom ou cilom (le « quarantième »). Les cortèges des imâmbargâh circulent dans les quartiers chiites et les chants fendent à nouveau l’air de Quetta.

Les célébrations du muharram fonctionnent comme une sorte d’exutoire des tensions et des frustrations accumulées pendant l’année. Dans les prêches, les souffrances endurées par les Hazaras sont constamment rapprochées de celles de Husayn et de sa famille. La soif qui torture les compagnons de l’Imam, empêchés d’aller se ravitailler en eau à l’Euphrate, renvoie au blocus que les talibans ont imposé au Hazaradjat entre l’été 1997 et l’automne 1998 ; la profanation du corps de Husayn est mise en parallèle avec la fin tragique de ‘Abdul ‘Alî Mazârî, le leader hazara capturé et tué par les talibans en mars 1995 ; plus généralement, le sort des victimes de Karbala est comparé aux différents massacres qu’ont subis les Hazaras (par exemple celui de plusieurs centaines de civils à Afshar Mina, un quartier de Kaboul, assassinés par des troupes alliées à Massoud en janvier 1993, ou la tuerie perpétrée par les talibans à Mazar-e Sharif en août 1998).

Les événements politiques et militaires récents entrent ainsi en résonance avec l’histoire mystique du chiisme. Les croyants sont coupables de non-assistance et doivent se racheter. Ils pleurent les martyrs et revivent leurs souffrances, allant jusqu’à se lacérer le corps. Les croyants souffrent pour l’Imam Husayn, mais expriment aussi qu’ils sont prêts à se battre pour lui et pour le retour de la justice. En se mortifiant, on expie ses pêchés et on accélère l’avènement d’une ère de justice. La tristesse et le deuil ouvrent donc une perspective plus positive découlant de la certitude de lendemains meilleurs. L’Ashura est l’occasion de pleurer le martyre de l’Imam Husayn mais aussi de se déclarer prêt à venger la mort des innocents. Dans la conception que de nombreux Hazaras se font de la fin des temps, il y a une dimension prononcée de revanche. L’Imam caché va revenir punir les coupables et réparer les injustices. Le monde est corrompu et les croyants doivent rester attentifs aux signes de sa destruction. Deux faces du chiisme s’expriment ici : une dimension quiétiste et spirituelle qui préconise une communion avec les Imams, qui sont les intercesseurs mystiques entre Dieu et le monde ; une tendance activiste et revendicatrice qui appelle à la révolution et à la vengeance pour les souffrances et les injustices endurées.

Entre célébration religieuse et mobilisation politique

Le renforcement de l’affirmation identitaire dans les discours politiques et l’écho que cela trouve auprès de nombreux Hazaras est le résultat d’un processus socio-historique lié aux conflits passés et récents. Ils ont marqué les esprits et ont fourni tout un registre symbolique fondé sur la souffrance et les injustices subies. La célébration de l’Ashura cristallise ces tensions et cette évolution en permettant d’exprimer un sentiment de révolte devant l’injustice politique, la pauvreté et l’insécurité, ainsi que la culpabilité des chiites et leur volonté d’expier leurs fautes, mais aussi l’attente de jours meilleurs. Le rapport à la mort et la gestion de la souffrance font partie intégrante de la société hazara. Le triste sort du petit-fils du Prophète renvoie à l’histoire des Hazaras. Ces derniers sont restés en marge des pouvoirs établis et des grands empires qui se sont développés en Iran, en Asie centrale et dans le sous-continent indien après l’épopée mongole et l’éclosion timouride. Alors qu’ils avaient vécu de façon autonome jusqu’à leur soumission par l’émir de Kaboul à la fin du XIXe siècle, ils ont par la suite été victimes d’une mise à l’écart économique et politique systématique en Afghanistan. Leur rapport au chiisme doit être replacé dans ce contexte. Au cours de l’histoire de l’Afghanistan, les coalitions politiques ont rarement été d’ordre ethnique, alors que les distinctions religieuses ont de tout temps été très significatives. La soumission du Hazaradjat a conduit à une profonde opposition entre sunnites et chiites entretenue tout au long du XXe siècle. La longue guerre provoquée par le coup d’Etat communiste de 1978 et l’intervention soviétique de 1979 a encore approfondi les fractures religieuse et ethnique, qui coïncident dans le cas des Hazaras. Ces derniers constituent en effet la seule communauté chiite numériquement importante en Afghanistan, si bien que dans les discours et les représentations populaires des sunnites afghans, les termes chiites et Hazaras sont le plus souvent interchangeables. Cette étiquette s’accompagne de lourdes connotations négatives : hétérodoxie religieuse, marginalité politique, isolement géographique, arriération culturelle et pauvreté.

Les démonstrations spectaculaires qu’occasionne l’Ashura doivent ainsi être replacées dans les dynamiques sociales. Elles sont le corollaire d’une certaine détribalisation qui s’accompagne de l’émergence d’un nouveau type de lien social fondé sur le voisinage plus que sur la généalogie. La migration et l’urbanisation s’accompagnent de l’émergence de nouvelles formes de sociabilité qui dépassent la relation inscrite dans le cadre lignager ou tribale. Les cérémonies du muharram y ont pris une ampleur toute particulière et accompagnent l’essor d’un militantisme politique qui allie revendications religieuses et ethniques. Le Pakistan offre un cadre de vie moins incertain et violent que l’Afghanistan aux Hazaras et ces derniers y ont acquis une certaine visibilité politique qui leur a longtemps manqué dans leur pays d’origine. Les villes afghanes ont connu une évolution similaire mais souvent bloquée par les vicissitudes de l’histoire récente. Réprimées sous le régime des talibans, la commémoration du martyre de l’Imam Husayn parmi les chiites s’est malgré tout développée à Kaboul et à Mazar-e Sharif

Illustration 4


Une procession passe devant un imâmbargâ.


Illustration 6


Le cortège des pénitents.


Illustration 7


Des enfants suivent et imitent les pénitents.